MADÈRE, LE MIRADOR D' EIRA DO SARRADO ET LA "VALLÈE DES NONNES"

 Monter jusqu'au pico do Serrado pour découvrir la fameuse vallée des nonnes et le petit village de CurraL das Freiras est un incontournable. Le belvédère d'Eira do Serrado offre l'un des plus beaux panoramas de l'île. Situé à 1095 mètres d'altitude, on peut y accéder depuis la route montagneuse Estrada da Eira do Serrado ou en partant du village de Curras das Freiras. Nous accédons par l' Estrada da Eira do Serrado une route escarpée qui débute dans les faubourgs de Funchal. 

Eira do Serrado se trouve dans les hauteurs au-dessus de Curral das Freiras, à environ 1 095 mètres d’altitude. Depuis la plateforme panoramique, le regard embrasse un amphithéâtre naturel impressionnant, creusé dans les montagnes volcaniques de Madère. Le décor est presque irréel : des parois abruptes, des crêtes sombres, des forêts d’un vert profond, et au centre, niché comme un refuge, le village de Curral das Freiras.

Ce belvédère est l’un des plus célèbres de l’île, et ce n’est pas un hasard. Il offre une lecture immédiate du relief madérien : escarpé, minéral par endroits, mais toujours enveloppé de végétation. On comprend ici pourquoi Madère donne souvent l’impression de flotter entre Atlantique et montagne. Curral das Freiras est l'un des rares villages situé au centre de l'île de Madère. Il est  situé dans un cirque volcanique et niché au milieu des impressionnantes montagnes. Curral das Freiras signifie "ferme des soeurs". La création du village date de l'âge de la piraterie. En 1566, l'île se fait attaquer par le pirate français Bertrand de Montluc qui débarque à Funchal. L'histoire raconte que les religieuses du couvent de Santa Clara sont parties se réfugier dans l'île, au cœur d'une vallée difficilement atteignable par les pirates. La vallée était si bien dissimulée par ses parois rocheuses abruptes que les pirates ne les trouvèrent jamais. Les nonnes survécurent, et le lieu devint connu sous le nom de Curral das Freiras, littéralement, l' "Enclos des Nonnes". Pendant des siècles, le village resta l'une des communautés les plus isolées de Madère. Une véritable route le reliant au monde extérieur ne fut construite qu'en 1959, et un tunnel à travers la montagne n'ouvrit que dans les années 1990.

Ici on parle de pirates, en France on dit que de Montluc est un corsaire. Son attaque contre la ville de Funchal a eu lieu en octobre 1566. Montluc est arrivé à Funchal avec trois galions et a pillé la ville, la tenant en otage pendant 15 jours, causant environ 200 morts et des dégâts massifs à la ville d'une valeur de 500 000 réais (dans le vin, le sucre, les esclaves), et même fait un assaut sur la cathédrale de Funchal elle-même. Le fait que la cathédrale ait été attaquée si violemment a conduit à des spéculations sur les motivations religieuses possibles de Bertrand de Montluc, puisqu'il était un huguenot, un protestant français, et le Royaume portugais était un pouvoir de catholicisme. Le pillage français de la ville a révélé de graves faiblesses dans ses défenses. C’est à sa suite que la couronne décide de prendre une série de mesures afin d’anticiper et de préparer les futures attaques de pirates et de corsaires. En premier lieu, l'artillerie est installée à bord de navires qui transportent des marchandises (à destination et en provenance de l'île et vers d'autres points de l'empire) et des convois sont établis, une sorte d'escorte armée vers les navires marchands.

Les montagnes qui enserrent le cirque sont partiellement dans la brume, le ciel se dégage sur une autre partie. On découvre depuis ce belvédère les différentes montagnes de l'île : chao dos terreiros, pico da cruz, pico de serradinho, pico Grande (1654 m), pico da Geada. En contrebas du pico do Serrado passe la " ribeira das socorridos " : rivière des rescapés. Les premiers colons de l'île trouvèrent refuge dans les gorges de la rivière lors des grands incendies de l'île . On voit d'ailleurs que cette rivière coupe le village en deux parties. De 1420 à 1427, l'île est victime de graves incendies provoqués par les premiers colons qui mettent le feu à la foret primaire pour défricher. Mais les Portugais se rendent compte que ce drame apparent cache un avantage : les cendres fertilisent la terre. Celle-ci étant d'origine volcanique et comme l'eau est abondante, le territoire madérois devient un lieu de prédilection pour l'agriculture, ce qui poussera les colons à importer de la canne à sucre et de la vigne. Les récoltes sont un succès.

 

Dans le village, on aperçoit les terrasses bien ordonnées au dessus de la rivière certainement irriguées par des levadas. Depuis le village , il est possible de faire cette randonnée mythiques qui relie le Pico Do Areeiro au Pico Ruivo.

Depuis l’hôtel de l'Eira do Serrado, une courte et facile promenade sur un sentier pavé nous mène au belvédère d'Eira do Serrado, qui surplombe de façon spectaculaire le Curral das Freiras ce qui nous permet d'admirer la site sous différents angles, le vent est très violent, presque froid.

Nous prenons un café sur la terrasse de l'hotel avant de redescendre à Funchal pour aménager dans une superbe quinta, hôtel Quinta Funchal Gardens. Posé au sommet  d'une colline et entouré de jardins et d'arbres centenaires, l'hôtel offre une vue panoramique sur la ville de Funchal, l'océan Atlantique et les montagnes. L'endroit idéal pour conclure le séjour et pour célébrer l'anniversaire de ma douce. .