MADÈRE, FUNCHAL, ROMANTIC PACKAGE DU RESTAURANTE DO FORTE

 Ce soir, nous célébrons l'anniversaire de Catherine, et j'ai choisi le restaurante do Forte. Il se trouve à l'intérieur du fort Sao Tiago. Afin de protéger la ville de Funchal contre les attaques des pirates ou des corsaires français, on a décidé de construire des forts. Sa construction a d'abord été dirigée par Jerónimo Jorge puis achevée par son fils Bartolomeu João. Sous la responsabilité de l'ingénieur Tossi Columbina (auteur du projet portuaire de Funchal), la première phase des travaux a été achevée au XVIIe siècle et la deuxième phase au milieu du XVIIIe siècle. Après le sac de la ville par le corsaire français Montluc,  Mateus Fernandes est nommé maître d'œuvre afin d'étendre une série de structures défensives dans la ville de Funchal. Il est décidé de construire et de mettre à niveau des forteresses pour protéger le port, la ville et la population. Il y a, immédiatement, le renforcement de la soi-disant ancienne muraille de la ville, l'expansion du château de São Filipe do Pico en 1582 (maintenant appelé forteresse de São João Baptista do Pico), le renforcement du palais / forteresse de São Lourenço, la construction du fort de St. James (1614-21).  

Le restaurant dispose d'une terrasse à l'abri des murs de la forteresse mais nous choisissons de diner à l'intérieur : le climat de Madère est doux, jamais trop chaud mais nous craignons que la fraicheur gagne en fin de soirée. Nous sommes accueillis par le sommelier qui dirige également la salle, un afro-portugais, souriant, affable,  charmant et élégant qui nous propose le menu dégustation en 9 moments avec un choix de vin du Portugal qu'il va nous servir généreusement. Deux serveuses originaires aussi d'Afrique, l'une sculpturale, un brin autoritaire au début mais qui va se dérider ensuite et qui compose un duo très agréable avec le sommelier, la seconde, plus discrète avec moins de présence.

Un anniversaire commence avec des bulles, un vin pétillant d'Espagne mais ce sera la seule entorse à une carte des vins lusitanienne. Nous trempons un excellent pain dans de l'huile d'olive du pays.

Le premier moment, sur la carte, est un Bolo do Caco cylindrique fourré d'un gravlax de saumon,de l'avocat, du fenouil,de caviar balsamique, d'herbes et  de fromage Philadelphia, un fromage-crème industriel originaire du Canada. Originaire de Madère, le Bolo do caco tire son nom de la pierre en basalt (caco) sur laquelle il est traditionnellement cuit. Composé de farine de blé et de patates douces, il consiste en de petites galettes (bolo) de forme ronde, semblables à des petits pancakes. Ils se dégustent recouverts de beurre à l’ail, tout juste sortis de la poêle.

Ce plat n'est pas disponible ce soir et remplacé par un calamar pané surmonté d'une mousse dont j'ai oublié la composition mais que j'ai beaucoup apprécié. Le sommelier nous propose une vin rosé de Madère, Atlantis (référence à l'Atlantide). Beau rose pâle lumineux, nez agrumes et fruits rouges, bouche nette et gourmande fruits rouge et agrumes sur une belle trame acide. Fin de bouche saline agréable.
 Le cépage est du Tinta Negra,  cultivées sur les terrasses volcaniques de Madère, en forte pente, sur sols basaltiques riches et pauvres, exposés à l’influence océanique. C'est un cépage qui sert à l'élaboration d'excellents Madère.

Le second moment est un ravioli de sabre, le poisson symbole de Madère, avec une béarnaise au fruit de la passion, et un chutney de banane. 

Le troisième plat est risotto de canard et de saucisse. Il est accompagné d'un vin rouge Vinha da Foz de la région du Douro. Au nez, ce vin présente des arômes de fruits frais et de baies rouges, avec une légère touche d'épices très bien intégrée provenant de l'étape en barriques, ce qui lui confère profondeur et persistance. En bouche, le vin présente une bonne structure où l'on retrouve des tannins soyeux très bien intégrés avec une bonne acidité qui nous donne une finale longue et agréable. Le vignoble de la vallée du Haut Douro, au Portugal, produit deux appellations d'origine, le Porto et le Douro, dans les terroirs viticoles des sous-régions de Baixo Corgo, Cima Corgo et Haut Douro, au nord du pays, des deux côtés des berges du Douro. Le Touriga Nacional est l'un des cépages les plus réputés du Portugal, notamment pour sa contribution à la production de vins de Porto. Il est souvent associé à d'autres cépages tels que le Touriga Franca et le Tinta Roriz pour créer des vins rouges complexes et harmonieux. Le Touriga Franca apporte de la finesse et de l'élégance aux vins, tandis que le Tinta Roriz, également connu sous le nom de Tempranillo en Espagne, apporte de la structure et des tanins. 

Le quatrième moment est un poulpe servi sur un lit de mais croustillant avec un houmous aux poivrons rotis, patates douces au miel, mayonnaise au coriandre et ail confit .Ensuite , on est au Portugal, vient le ragout de morue coiffé d'un oeuf poché coriandre et piment. J'ai trouvé cette façon d'accomoder la morue sublime. On fait un break dans le repas avec un sorbet à l'eucalyptus. C'est le moment d'admirer la vue sur l'océan qui vient battre le bas des fortifications.

Arrive la viande, un contre-filet émincé et grillé, tuile de mais frit, ail noir et beurre.

Le vin que nous propose le sommelier est Terra Franca rouge en 2023. Cépages, Touriga Franca, Tinta Roriz, Baga ; Région, Bairrada. Il présente une robe rouge rubis et des arômes de fruits rouges murs. En bouche une saveur très équilibrée et persistante avec une finale élégante.

Le septième moment est un duo Veau et Agneau avec une purée de pois, saucisse et menthe. 

Avec les desserts, nous dégustons un Madère. 

Blandys 10 ans Verdelho Madeira

90 pts Robert Parker - "Couleur topaze limpide et brillante, avec une teinte dorée jusqu'au bord. Bouquet frais et parfumé de fruits secs et d'épices avec de luxueux arômes d'orange chauds. Demi-sec et corsé. Concentré et frais avec un agréable bord zesté doux-amer d'une acidité enfin équilibrée. Longue finale persistante de fruits exotiques avec des notes épicées."

Depuis 200 ans, Blandy's est synonyme de vin de haute qualité de Madère. La famille Blandy est la fondatrice du commerce du vin de Madère et possède encore l' entreprise  Blandy's restée dans son patrimoine . Aujourd'hui,  Chris Blandy, représentant de la septième, génération maintient l'entreprise parmi les principaux producteurs de vin de Madère de qualité.

 Le huitième moment est un superbe dessert : c'est une crème brûlée revisitée avec sucre de canne, miel et épices et c'est absolument délicieux.

La neuvième moment s'intitule "Perle de l' Atlantique" le nom qu'on donne à Madère et à un cocktail original du Ritz. Le Madère de Blandy's fait son effet et je ne suis plus trop capable de décrire ce bon dessert. 

Nous avons passé une excellente soirée dans ce restaurant de charme qui peut pousser le romantisme jusqu'à venir chercher les clients en limousine de collection à leur hotel et les ramener si la générosité du sommelier rendre la démarche incertaine. Le personnel est charmant, la cuisine de qualité, le cadre est enchanteur. Un des belles adresses de Funchal.