NOEL 2025, LOCHES, COLLÈGIALE ET LOGIS ROYAL

  

 Quand, il y a 3 ans, Philippe nous avait programmé un séjours pour jouir de la magie de Noel en Val de Loire, il avait choisi de visiter Chinon plutot que Loches. Cette année, j'ai gardé les 3 chateaux Renaissance incontournable, Chenonceau, Villandry et Azay le Rideau, le chateau d'Amboisse dont l'importance historique à la Renaissance a continué jusqu'au second Empire, Langeais et donc, aujourd'hui Loches. Loches est une petite ville, un peu endormie, celle de la Belle au Bois Dormant plus que d'Alice au Pays des Merveilles. Si les châteaux Renaissance se sont épanouis dans la vallée de la Loire, plus rares sont les cités médiévales. Par le caractère remarquable de son logis et de son donjon, Loches abrite l'une des plus belles cités fortifiées de France, qui domine la ville et la bucolique vallée de l’Indre. nous nous garons en fin de matinée en centre ville, sur la grand place à l'entrée d'une des portes de la ville.

L'hôtel de ville de Loches est construit contre la face intérieure du rempart médiéval de la ville, plaqué sur la porte Picois qu'il masque en partie. En 1519, François Ier autorise les Lochois à élever cet hôtel de ville. De style Renaissance, il contient l’un des premiers escaliers droits rampe sur rampe édifié à cette période. Deux lucarnes présentent respectivement la Salamandre couronnée de François Ier et le blason de Loches dont les trois fleurs de lys rappellent le statut de ville royale. Au moment de la construction de l'Hôtel de Ville, la porte Picois est agrémentée d’une niche destinée à accueillir une statue de la Vierge, protectrice de la cité. Des impacts de projectiles sont visibles sur le sommet de la tour de la porte du Picois, trace des Guerres de Religion.

 Nous empruntons une petite rue qui monte raide jusqu'à la Porte Royale. La Porte Royale est l'ancienne porte d'accès à la citadelle fortifiée. Construite au XIIIe siècle, elle fut renforcée au XVe siècle par la construction d'un pont-levis et d'une terrasse à canon. Elle constitue encore aujourd'hui l'unique accès à la partie haute de la ville. Après la porte, on fait un ultime effort qui nous mène à une belle église romane, la Collégiale Saint Ours. La collégiale Saint-Ours, construite au XIe siècle sous Foulques Nerra, est un trésor d’architecture romane. Classée Monument Historique en 1840, elle est particulièrement célèbre pour son portail polychrome et ses dubes, deux coupoles pyramidales uniques en France.  Foulques III, dit Foulques Nerra ou le Noir, est le fils de Geoffroy Ier dit Grisegonelle, comte d’Anjou, et d’Adélaïde de Vermandois. Comte d’Anjou, chef de guerre, il est un prince batailleur et bâtisseur. A la fin du Xe siècle, il cherche à étendre son territoire. Il combat ses voisins, de l’Aquitaine à la Bretagne, imposant par la force son autorité.Eudes II, comte de Blois, son principal ennemi, possède Chinon, Tours et Amboise. Pour l’encercler, Foulques Nerra construit les donjons en pierre de Montrésor, Sainte-Maure, Montbazon, Langeais, Montrichard et la tour-maîtresse de Loches, entre 1013 et 1035. Il conquiert Angers et Saumur et donne ainsi son plein essor à la maison d’Anjou. Redoutable guerrier, Foulques Nerra se montre également très pieux. Il se rend quatre fois en pèlerinage à Jérusalem. Il effectue de nombreuses donations en rémission de ses fautes. Il fonde prieurés, églises et abbayes en Touraine et en Anjou, dont l’abbaye de la Sainte-Trinité de Beaulieu-lès-Loches, face à la Cité royale, où il est inhumé.

Elle possède un portail polychrome entièrement sculpté, mais très mutilé de personnages et d'animaux issus du bestiaire médiéval. La partie supérieure est sensée représenter la Vierge en majesté, saint Joseph, les rois mages, etc.

La Collégiale Saint-Ours est d'un très beau style roman avec de nombreux chapiteaux ornés de motifs floraux, d'animaux fantastiques et de personnages.

C’est dans cette église qu’est exposé le remarquable gisant d’Agnès Sorel, favorite du roi Charles VII. C’est en 1450 que le tombeau d’Agnès Sorel, favorite de Charles VII, est installé dans la collégiale de Loches selon la volonté de la défunte. Première favorite officielle d’un roi de France, elle bénéficie d’un somptueux tombeau, sans doute à l’initiative de Charles VII. Le gisant en albâtre est posé sur une dalle et un coffre de marbre noir. C'est un gisant de qualité princière pour une simple favorite du roi, ce qui donne à ce monument un caractère exceptionnel. Le tombeau d’Agnès Sorel a connu cinq emplacements successifs au sein de la collégiale, et du logis royal, avant d’être réintégré dans la collégiale en 2005. Lors de ce dernier déplacement, une étude paléopathologique a été effectuée sur les restes de la Dame de Beauté. La maîtresse de Charles VII aurait, à un âge compris entre 25 et 30 ans, été victime d'une intoxication aiguë au mercure, sans que l'on puisse conclure quant au caractère criminel ou non de cette intoxication. Nul ne peut savoir si elle a été empoisonnée sur ordre du dauphin, le futur Louis XI, comme cela a souvent été affirmé. L'analyse paléo-parasitologique ayant montré qu'Agnès Sorel était atteinte d'une infection parasitaire intestinale par l'ascaris, on peut penser que des sels de mercure lui ont été administrés comme traitement vermifuge.

Afin de rétablir le tombeau dans ses dispositions d’origine, qui avaient été mises à mal durant la Révolution française puis lors d’une restauration du début du XIXe siècle, une nouvelle restauration a été entreprise en 2015. Cette restauration a notamment permis de retrouver le contraste originel entre le gisant d’albâtre blanc et le socle en marbre noir. 

La collégiale aurait aussi servi de sépulture à Ludovico Sforza. Des fouilles ont été menées en 2020 et on a découvert des ossements de plusieurs personnes. C'est parmi ces individus que se trouvent possiblement les restes de Ludovic Sforza, dont plusieurs sources historiques des 16e-18e siècle indiquent qu’il fut inhumé juste au-devant de la porte du chœur. Divers indices (datation chronostratigraphique et radiocarbone ; sexe ; âge au décès ; analyses isotopiques sur la mobilité) semblent indiquer qu’une des inhumations retrouvées pourrait correspondre à la dépouille du duc. "Figure emblématique de la Renaissance italienne, alliant le métier des armes à un rôle de prince territorial protecteur des arts, Ludovico Sforza devient duc de Milan en 1494, sans jamais parvenir à se défaire d’une image d’« usurpateur » du pouvoir après la mort suspecte de son neveu Jean Galéas, héritier légitime du duché. Cette position ambiguë lui a valu d’engager, dès son investiture, un vaste processus de propagande afin de légitimer son pouvoir. Employant les meilleurs artistes italiens, et parmi eux Léonard de Vinci, il mit en œuvre pendant cinq ans un riche programme artistique centré à la fois sur la célébration de sa personne, mais aussi sur le lien étroit qu’il entendait établir avec la politique de ses prédécesseurs."

 

L'architecture est marquée par deux tourelles pyramidales à huit faces, les "dubes", élevées vers 1165. Les "dubes", constituent l’une des caractéristiques les plus emblématiques de la collégiale de Loches. Ces deux pyramides octogonales creuses, entièrement en pierre, représentent un exemple de couvrement de nef unique en France. 

 Nous nous avançons vers le Logis Royal. La cité royale de Loches est construite sur un éperon rocheux. Des indices montrent qu'une petite ville antique a dû s'y trouver avant l'occupation médiévale. L'endroit est stratégique : les rois carolingiens le mettront à profit. Au XIVe siècle, sous Charles V, on construit la tour de guet, dit «tour Agnès Sorel», puis, en style gothique, la partie centrale du logis qui présente un caractère défensif (la guerre de Cent Ans et les luttes entre Armagnacs et Bourguignons secouent alors le royaume).

La partie la plus ancienne, au sud, est ornée de quatre tourelles plus décoratives que défensives. La seconde partie, construite un siècle plus tard dans le prolongement nord, possède un style gothique flamboyant. Trois figures féminines y ont laissé leurs empreintes : Jeanne d’arc, Agnès Sorel et Anne de Bretagne.

Nous pénétrons d'abord dans la Salle Jeanne d'Arc du Logis «gothique»
La porte, au centre de la salle, donnait sur un escalier par où est entrée Jeanne d'Arc en mai 1429 quand elle vint trouver le dauphin Charles pour le convaincre d'aller se faire sacrer à Reims. La charpente du plafond n'existait pas. La salle faisait 14 mètres de haut. 

Vers 1425, des voix lui demandent de boutter les anglais hors de France et de faire couronner le dauphin Charles. Délégitimé par le traité de Troyes, celui-ci hésite à asseoir définitivement son autorité.  Jeanne quitte Vaucouleurs en février 1429. Elle parvient à traverser les lignes ennemies et rejoint Chinon en onze jours. Elle y rencontre le dauphin Charles à deux reprises. Elle lui affirme que sa mission est de libérer Orléans, assiégée par les anglais et de le conduire à Reims pour le faire sacrer. Après la libération d’Orléans, le 8 mai 1429, elle retrouve Charles VII au Logis royal de Loches, le 22 mai 1429. Elle le convainc de prendre la route afin de recevoir enfin une "digne couronne". Le sacre a lieu le 17 juillet 1429. Charles VII est désormais un roi de France légitime. Jeanne continue à batailler au sein de l’armée jusqu’à sa capture à Compiègne, en mai 1430. Sur la cheminée de la grande salle se dessine la silhouette d'un grand cerf.  Ce cerf ailé  est le symbole de Charles VI, puis de Charles VII.

Autre femme célèbre dans ce logis Agnés Sorel. 

Fouquet a ici représenté la Vierge sous les traits d’Agnès Sorel. La Vierge, à la carnation d’une extrême pâleur, entourée d’anges rouges et bleus (des chérubins et des séraphins), se détache de façon frontale d’un fond bleu abstrait. Les diverses composantes du tableau sont visiblement régies par un canevas géométrique précis, dont les lignes de force sont apparentes dans la forme triangulaire du groupe central, bien soulignée à gauche par la ligne oblique du manteau. La frontalité de la composition est soulignée par l’écran rigoureusement parallèle au plan de l’image que constitue le trône, mais aussi par la disposition de trois des chérubins, l’un d’eux, au-dessus de l’Enfant, regardant droit vers le spectateur, tandis qu’un autre, au premier plan à gauche, est représenté strictement de profil. Seule dans cette composition, qui pourrait se suffire à elle-même, l’attitude de l’Enfant, imperceptiblement tourné vers la gauche et l’index de la main gauche pointé dans la même direction, suggère l’existence d’un pendant. Le puissant contrepoint rouge et bleu des anges, luisant comme des statues de bois peint, fait ressortir la blancheur du groupe central tout en contribuant au caractère visionnaire de la représentation."

Agnès Sorel, née vers 1422 et morte le 9 février 1450 au Mesnil sous Jumièges, est une demoiselle d'honneur d' Isabelle de Lorraine, épouse de René d'Anjou. Elle devient en 1443 la favorite du roi de France Charles VII, à qui elle donne trois filles qui seront légitimées comme princesses de France et mariées à des grands seigneurs de la cour. La descendance actuelle des amours de Charles VII et d’Agnès Sorel : Juan Carlos d'Espagne, Anne-Aymone Giscard d'Estaing, Emmanuel-Philibert de Savoie.  Elle meurt avant l'âge de vingt-huit ans, après avoir donné naissance à une quatrième fille qui n'a pas survécu.

Curieusement, l'Agnés du tableau a une plastique qui correspond aux critères de beauté de notre époque, l’extrême pâleur mise à part.

Face à elle son royal amant. Le portrait du roi Charles VII est un tableau du peintre français Jean Fouquet réalisé vers 1450-1455 et qui constitue l'un des exemples les plus anciens de l'art du portrait en Occident. Les 2 œuvres sont des copies des originaux exposés au Louvre. "Charles VII, surnommé « le Victorieux », fut l’un des monarques les plus marquants de l’histoire de France. Son règne, qui s’étend de 1422 à 1461, est caractérisé par des bouleversements majeurs et une transformation profonde du royaume de France. De la situation désespérée du début de son règne jusqu’à sa victoire finale dans la guerre de Cent Ans, son parcours illustre une remarquable renaissance du pouvoir royal français."

Ce n'est pas ici ce qui me passionne le plus, mais le thème de ce Noel, Alice au Pays des Merveilles nous poursuit de pièce en pièce. 

La troisième grande dame de Loches est Anne de Bretagne, 2 fois reine de France après ses mariages successifs avec Charles VIII et Louis XII. Elle séjourne à plusieurs reprises à Loches de 1492 à 1511. La construction d’une extension du logis royal est lancée sous le règne de Charles VIII. Vers 1500, Anne fait modifier les plans initiaux en y ajoutant un splendide oratoire gothique flamboyant. Dans le logis royal, on peut admirer une copie des "Grandes Heures de Anne de Bretagne, qui ont été peintes par le Tourangeau Jean Bourdichon, est un manuscrit doté d’un ensemble d’images religieuses et d' enluminures de grande qualité et de riches bordures végétales.

Le 30 juin 1470 à Amboise naît Charles, futur Charles VIII, fils de Louis XI. Le roi de France de 1483 à 1498 est notamment célèbre pour avoir lancé les "Guerres d'Italie", qui vont durer jusqu'en 1559, mais aussi par son destin tragique. Il se cogne la tête au château d'Amboise, à l'âge de 28 ans et ne s'en relèvera pas, voyant l'avènement de son cousin Louis XII sur le trône. Il vient deux fois à Loches durant les années 1490. Il laisse son épouse Anne de Bretagne reprendre le logis royal, qui l'agrandit, le modernise et le privatise.

 Ce buste de Charles VIII est une copie XXe du buste conservé à Florence au Bargello

Nous sommes dans le  cabinet de travail d’Anne de Bretagne.  La pièce majeure du château est l'oratoire d' Anne de Bretagne, petite chapelle privée de la reine, entièrement sculptée aux armes de la reine, avec un autel gothique flamboyant. Mouchetures d'hermine et cordelières de Bretagne recouvrent les murs de cet écrin où la Duchesse et Reine se recueillait régulièrement.

 

 fauteuil date de la fin du XVIIIe siècle. Les tapisseries qui ornent ce fauteuil ont été brodées par des prisonniers de 1793 (époque de la Terreur). Ils étaient alors enfermés dans le cabinet de travail du logis royal, le temps de leurs procès, tenus au tribunal révolutionnaire dans la grande salle de ce même logis royal. Sur les cartouches figurent des noms de prisonniers tous enfermés quelques jours ou quelques semaines dans ce cabinet de travail. Sur les murs, des graffitis laissés par les mêmes prisonniers. 

Nous continuons vers le donjon.