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Le voyage au Japon vient de se terminer. Au départ, il avait été programme en 2021, puis le covid, l'isolement sanitaire dans lequel le pays a été longuement plongé nous ont conduits à reparter, à modifier nos plans, à annuler vols aériens et hotels pour finalement programmer enfin cette destination. En 2021, j'avais découvert une agence sur internet qui proposait une formule qui me paraissait séduisante. J'avais, dans un premier temps, fait le tour des diverses propositions d'itinéraires pour en établir un, à mes yeux idéal et le soumettre aux agences que cosillent Lonely Planet, National Geographic ou le Routard. J'avais obtenu un certain nombre de devis avec des prix très variables puis j'étais tombé sur Best Itinerary. Pour le Japon, nous étions en relation avec Clotilde. Dès le premier contact, sa démarche m'avait séduit. Elle se proposait d'établir une sorte de road book avec l'itinéraire que nous avions peaufiné ensemble, elle nous expliquait comment se procurer un JR pass car au Japon, le train est le moyen de transport le plus efficace, un Wifi pocket qui permet d'avoir internet en permanence, une carte Sim locale pour ne pas etre rançonné par notre opérateur téléphonique et une liste d’hôtels, bien placés sur notre itinéraire que nous retenions sur Booking ou Agoda. Tout était bien calé, nous avions dégotté un billet d'avion sur British Airways au départ de Lyon: Lyon-Londres puis Londres -Tokyo à un tarif défiant toute concurrence (moins de 600 euros) puis tout est tombé à l'eau, reports successifs, annulation d’hôtels, remboursement des billets. A ce moment, il m'a semblé très difficile de tout organiser, l'achat des billets de train, des cartes Suica qui permettent de voyager en métro et en bus parce que je sentais que, Laurence mise à part qui avait une expérience japonaise, personne dans le groupe ne se pencherait suffisamment sur l'organisation des transports japonais pour m'alléger la tache. Quand en 2023, nous nous sommes remis à étudier le voyage, j'ai préféré renoncer au projet Best Itinerary bien que Clotilde, qui depuis avait changé de parcours professionnel, ait fait un travail remarquable. Je me suis alors tourné vers un certain nombres d'agence en leur proposant un itinéraire type et en leur demandant des devis. Par rapport au projet de 2021, j'avais fait une critique a posteriori de l'itinéraire qui comportait une étape avec 8h de train et j'avais décidé, en fonction des billets d'avion de commencer le voyage par Tokyo. Sur le premier projet, nous passions directement de l'aéroport à Kamakura et finissions le périple par Tokyo que nous abordions en dernier car le métro avec ses multiples compagnies, me faisait un peu peur. Avec la défection de nos amis Dauzet, les 4 agences qui occupaient la pole position, se sont mises à nous proposer des augmentations de devis que rien ne pouvait justifier. Evaneos, en particulier, Shanti Travel aussi nous ont proposé des devis qui me semblaient prohibitifs. En plus, mon feeling avec le directeur de l'agence japonaise que me proposait Evaneos, n'était pas bon. Il était rigide, directif, peu chaleureux. J'ai fait le mort, plus de réponse aux messages et je e suis mis en quête de nouvelles agences. Par hasard, je suis tombé sur la Route du Japon. Le premier contact au téléphone avec Charlène a été très bon. Elle était enjouée, semblait connaître parfaitement le Japon. Elle m'a demandé un délais pour me faire un projet. Cette agence est une petite structure créée par Delphine qui connaît parfaitement le pays (une cinquantaine de voyages). La route du Japon se limite à un binôme, Delphine et Charlène. Un binôme complémentaire et homogène, la quadrature du cercle. Les contacts avec ces é dames sont toujours fructueux, elles ont réponse à tous les multiples problèmes qui vont se poser au fur et à mesure de l'avancée du projet.
Avec le retour à la normale, le transport aérien a tiré les marrons du feu, les tarifs ont augmentés de façon exponentielle, plus une compagnie qui propose des prix compétitifs et on se retrouve avec des prix qui ont plus que triplés. Surpris, c'est finalement Air France qui nous fait le tarif le plus attractif, pas loin de 2000 euros malgré tout.
Notre carnet de voyage est très précis. Il comporte un coupon Limousine Bus que nous devons échanger au comptoir Airport Limousine à l'aéroport de Narita. Le bus nous dépose directement au Shinjuku Washington Hotel ce qui est appréciable et ne nous lâche pas directement dans les trains et les métros tokyoïtes. Le JR pass qui sera valable 14 jours et dont nous échangerons la contremarque avant le 1er Avril , date du commencement de validité du pass. La validité prendra fin le 14 avril quand le Hakone pass prendra le relais. Delphine nous conseille de réserver tous les billets de train quand on valide le pass mais, à cause de la foret demande, le bureau de Tokyo ne nous délivrera que les premières étapes, Toyo-Takayama et Kanazawa-Kyoto. Nous devons récupérer nos 2 boîtiers Wifi pockets à la réception de l’hôtel. Ce sera le seul couac car l’hôtel ne sait plus que l'agence leur a envoyé les pass, et je devrais envoyer un mail à Charlène pour que tout rentre dans l'ordre. En fait, la Route du Japon a bien fait le travail puisque les Wifi Pockets sont arrivés à l’hôtel 4 heures avant nous mais la réception de l’hôtel ne les a pas rattachés aux enveloppes qui nous sont destinées. Nous y trouvons les tickets du Nohi Bus qui nous permettrons de voyager en bus de Takayama à Kanasawa et les Hakone Pass valables 3 jours qui nous donnent accès aux trains, bus, bateau, téléphériques et funiculaires de Halone en fin de voyage et qui nous raméneront à Tokyo, prendre un des moyens de transport qui nous conduiront à l'aéroport de départ. Charlène et Delphine nous suggèrent un service extraordinaire le Takkyubin qui évite de transporter de lourdes valises. La compagnie Yamato transport transfère les valises de ville en ville. Nous utiliserons ce service à 3 reprises: de Tokyo à Kyoto, puis de Kyoto à Osaka et ensuite de Osaka à Narita. Entre ces étapes, nous transportons nos affaires dans un petit sac pour les nuits où nous ne disposons pas des valises.
Nous avons prévu quelques yens pour les premiers jours que nous avons échangé par Or et Change mais le taux de change n'est pas très intéressant et, en fait, il est facile de se procurer des yens avec notre carte de crédit dans les Seven Eleven.
Nous arrivons à Tokyo le 27 mars, le lendemain, nous aurons une journée guidée à Tokyo qui nous permettra aussi de nous familiariser avec le métro. Nous visiterons le quartier de Harajuku et le temple Meiji, Shibuya avec le passage piéton le plus fréquenté du monde, Ueno et son parc puis Yanesen. Nous passerons les 3 journées suivantes à Tokyo puis le 1er Avril, début de notre JR Pass avec un Tokyo-Takayama que nous quittons en bus le 3 avec un long arret à Shirakawago puis arrivée à Kanazawa que nous quittons le 5 pour Kyoto en shinkansen. Le 6 avril , journée guidée à Kyoto. Le 7 , une journée à Nara avec retour à Kyoto que nous visitons librement les 8 et 9 avril. Le 10 avril, nous prenons le train pour Hiroshima et le 11 avril, nous partons en train local et ferry sur l’île de Miyajima où nous passons notre première nuit en Ryokan. Le 12 avril, nous allons à Osaka avec un arrêt à Himeji. Le 1" Avril, nous allons à Magome avec plusieurs changement. Nous marcherons de Natsugawa à Magome un petit village de montagne où nous logerons une nuit dans un minshuku, une chambre d’hôte avec tatamis et futons. Le 14 avril, belle randonnée jusqu'à Tsumago à travers une nature sublime avant de prendre bus puis train pour Hakone au pied du mont Fuji. Nous quittons Hakone le 16 avril pour retourner à l'aéroport et rentrer au bercail. Air France va annuler le vol au départ de Haneda pour le remplacer par un vol qui part de Narita. Delphine va nous montrer son efficacité sans faille. Je la joindrais par Whatshap un samedi soir pour quelle fasse une annulation de l’hôtel à Haneda pour le remplacer par l’hôtel à Narita et le lundi, je reçois son message qui me fais parvenir le voucher de Narita.
Avant de partit, j'ai beaucoup dérangé Charlène pour qu'elle me mâche le travail et m’établisse des horaires de trains pour chacune des étapes, tout a été parfaitement prévu. Quand on est confronté aux horaires des trains japonais, on est saisi d'un vertige: des trains avec une fréquence inouïe, on ne sait lequel choisir aussi j'ai préféré que Charlène me propose un plan hyperdétaillé ce qui m'a permis d’être un voyageur relativement tranquille qui n'a pas dérangé ses 2 anges gardiens à tout heure. La route du Japon se mérite et le voyageur doit faire l'effort de lire attentivement le carnet de voyage, les guides, les plans du métro pour ne pas être pendu au téléphone d'urgence que Delphine et Charlène laissent à notre disposition. Tous les hotels choisis par la Route du Japon nous ont satisfaits, donc aucune fausse note tout au long du périple. Je viens de terminer la réaction de mon blog. Les dernières étapes ont été superbes et j'ai beaucoup aimé les repas qui faisaient partie du package. La gastronomie est un part important de mes passions, tous les repas traditionnels japonais à Miyajima, Magome, Hakone étaient très intéressants et permettaient de se faire une belle idée de cette cuisine qui inspire de plus en plus de chefs occidentaux.
Nous avons beaucoup voyagé dans le monde entier et la Route du Japon fait partie de mon Panthéon des grands professionnels avec Gulliver en Birmanie, Africa Under Canvas au Botswana, Corto Safari en Tanzanie, Press Ethiopia Tour en Éthiopie, Iran Safar en Iran . Sans hésiter, je conseille à tous les voyageurs au Japon le choix de cette agence qui est professionnelle, réactive et charmante. Merci encore Delphine et Charlène pour ce sublime parcours.
Une précision, je ne suis pas un béni oui oui et il m'arrive de regretter mes choix: un mauvais exemple:
https://www.lemounard.com/2023/11/vietnam-comment-choisir-la-bonne-agence.html
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