VIETNAM, LE SUD, BEN TRE, LE DELTA DU MÈKONG, LES ARROYOS, BRIQUES ET NOIX DE COCO

 « Je regarde le fleuve. Ma mère me dit quelquefois que jamais, de ma vie entière, je ne reverrai des fleuves aussi beaux que ceux-là, aussi grands, aussi sauvages, le Mékong et ses bras qui descendent vers les océans, ces territoires d’eau qui vont aller disparaître dans les cavités des océans. »Marguerite Duras dans "L'Amant"

WU vient nous chercher à l’hôtel vers 8h30, petit déjeuner copieux avec un pho, des œufs au plat, ananas. Le mini-bus nous attend, chargement puis route vers le delta du Mékong. Sortir de la ville n'est pas une mince affaire. Il faut se frayer un chemin dans le foule compacte des cyclomoteurs, des motos, des scooters qui amènent la population laborieuse au travail. En arrivant sur l'autoroute , on va pouvoir apprécier la conduite acrobatique des vietnamiens. Le parc automobile est assez modeste mais l'état des véhicules, tous récents est parfait. Pour le code de la route, c'est autre chose. Les camionnettes et les camions roulent souvent sur la file de gauche ce qui implique qu'on dépasse allégrement à droite. La file d’arrêt d'urgence sert de troisième file et notre chauffeur double tout le monde. En espérant que personne ne s’arrêtera d'urgence. Cette file est l'antichambre de la mort. Le Routard présente le delta: " il y a le delta du Nil, et celui de l’Amazone, parmi les plus grands de la planète, mais aucun d’eux n’est aussi fertile et habité que le delta du Mékong, au Vietnam.C’est le grenier à riz du pays, baigné par la « Mère des Eaux » venue du Tibet. Dernier grand monstre sacré d’Asie, le Mékong y est tour à tour tranquille ou dévastateur. Ce puissant souverain fluvial forme un royaume à part, entre terre et mer, où les flots gouvernent la nature et les hommes.

 "Le Mékong, nommé « fleuve des neuf dragons » en vietnamien, prend sa source dans les montagnes himalayennes de la province chinoise du Qinghai. Long de plus de 4 500 km, il parcourt la frontière du Myanmar et de la Thaïlande avant de traverser le Laos et le Cambodge, jusqu’au sud du Vietnam, où ses neuf bras se jettent dans la mer à travers un delta majestueux. Le delta du Mékong est sillonné d’arroyos, des ruisseaux qui se gonflent ou s’assèchent au gré des saisons et des crues."

Après 2 bonnes heures de route, nous prenons des petits chemins à travers rizières et arroyos jusqu'à la rivière Ben Tre, jusqu'à la fabrique de briques de monsieur Lo.  c'est étonnant cette langue. Elle est monosyllabique et Wu nous explique: "la structure grammaticale et la conjugaison sont quasi inexistantes, toute la difficulté du vietnamien réside dans la prononciation et l’intonation. Langue monosyllabique et tonale, elle comporte 6 tons et 5 accents, c’est-à-dire lorsque le ton d’un mot change, son sens aussi. "Autre chose qui nous étonne, ce n'est pas une langue que l'on susurre, c'est parfois même une langue que l'on aboie. "

Au début du XX^e siècle, les briques et tuiles de la région étaient hautement appréciées grâce aux sources abondantes d’argile naturelle qu’offre le fleuve, aux techniques de cuisson exigeantes et à l’attention particulière prêtée par les artisans au processus de production.

La vie des autochtones était alors étroitement liée aux fours et aux briques. Ce métier a en effet su leur rapporter des revenus stables pendant de nombreuses années. On raconte que pendant l’âge d’or du métier, le feu brûlait jour et nuit dans les briqueteries, sans interruption. Pour alimenter le feu, on n'utilise pas le charbon mais la paille de riz qui se consume vite et nécessite de constamment alimenter le foyer. Nombreuses étaient les barques et les pirogues qui s’affairaient sur la rivière pour transporter matières premières et marchandises. Marchandises qui étaient d’ailleurs exportées vers le Cambodge, la Thaïlande ou la République de Corée.

C’est à partir des années 2000 que le "Royaume des briqueteries" connaît son déclin. Le rythme effréné de la vie moderne et la modification du goût des consommateurs ont fait de ce métier un artisanat de plus en plus délaissé, au grand dam des passionnés. En cause notamment les frais élevés de production et la baisse continue des commandes qui ont poussé de nombreux ateliers à mettre la clef sous la porte." 

Un four à briques mesure généralement de 7 à 12 m de haut, en forme de tour ronde, devenant progressivement plus petit au sommet.Le four à briques est construit avec des milliers de briques régulières disposées dans une architecture circulaire. En moyenne, un four avec 10 ouvriers sera achevé en 15 jours, utilisant plus de 30 000 briques. Les portes d’entrée sont ovales. On n'utilise  pas du ciment mélangé avec du sable pour joindre les briques, mais de l’humus mélangé avec du sable et de l’eau pour le rendre très pâteux. Ces constructions sont trés belles et à la fin de notre visite à Ben Tre, nous croiserons des fours abandonnés envahis par la végétation qui évoquent les temples d'Angkor ou les stupas d'In Dein près du lac Inle en Birmanie.

 
 

 

 

 

 

 

A l'embarcadère, nous embarquons sur un petit sampan pour descendre l'un des bras du Mékong avant de poursuivre sur un canal plus étroit entouré par une végétation tropicale très dense.

C'est agréable de descendre le fleuve, beaucoup d'embarcation de pecheurs, des bateaux de transports de matériaux ou de touristes.

Les eaux sont très boueuses, certainement très polluées. la végétation est très luxuriante et constitue une sorte de mangrove qui doit grouiller de reptiles, de poissons et de crustacés.

Le sampan s'engage dans un canal plus étroit.

Le bateau stoppe à l'embarcadère de la fabrique artisanale de bonbons à la noix de coco. C'est un passage obligé des agences de voyages aussi nous ne sommes pas seuls, hélas.Autrefois, les bonbons à la noix de coco étaient considérés comme des cadeaux pour les voisins à l'époque des fetes. Depuis 1999, le bonbon à la noix de coco de Mo Cay avec sa douceur et son parfum doux est vendu sous le nom « Ben Tre Coconut Candy » et exporté vers de nombreux pays du monde entier. 

Les ingrédients de base sont constitués de coprah et de malt. Les noix de coco sont cultivées à Ben Tre avec de nombreuses espèces différentes,  noix de coco ananas,  noix de coco fraise,  noix de coco feu,  noix de coco cire, etc. Pour faire d'excellents bonbons, la noix de coco xiem est le meilleur choix avec du coprah blanc, épais et dur qui peut être pressé pour obtenir du jus de noix de coco de haute qualité. Le jus est ensuite mélangé avec du malt.

Le malt est fabriqué par fermentation du riz gluant avec de gros grains sains arrosés d'eau de pluie fraîche jusqu'à l'obtention de germes. Le malt doit être doucement sucré, doux avec une couleur jaune brun naturel.

Les bonbons ont diverses saveurs  comme le durian, l'arachide, les feuilles d'ananas, etc. Chacun apporte au bonbon une saveur particulière tout en conservant le goût  du bonbon à la noix de coco. Le choix des ingrédients est d'une grande importance dans l'art de faire des bonbons à la noix de coco. Le riz gluant doit être  récolté au printemps avec de gros grains. Le et cultivé sans pesticide ni engrais. Les grains sont nettoyés à l'eau de pluie avant d'être cuits pour devenir malt.

Après la dégustation des bonbons, on a droit à un petit concert de musique traditionnelle. Deux chanteuses et des musiciens qui jouent des instruments vietnamiens. C'est des histoires d'amour un peu mièvre, c'est à la fois sirupeux comme un bonbon de coco et nasillard. Un petit billet pour les artistes et on reprend le sampan.

Nous remontons le canal, le paysage est charmant, il fait très chaud.

 

Le batelier  nous dépose près d'un petit pont où notre guide hèle é tuk tuk qui nous conduise à la fabrique de tapis, de nattes plutot où on mange quelques fruits et où marie se fait photographier avec les ouvrières..Nous sommes au village de Nhon Thanh.

Les tiges de souchet de Malacca teintées sont séchées au soleil avant d'etre tissées avec une machine à tisser. On reprend les tuk tuk et on avanec sur une route très étroite. On croise de nombreus motos.

Les tuk tuk nous laissent à l'entrée d'un chemin de sable fin et nous avançons jusqu'à l'arroyo où nous embarquons sur 2 pirogues conduites par des bateliers et batelières avec le chapeau conique.

L’arroyo fait 2 mètres de large, on peut toucher les branches basses.

Nous retrouvons un canal plus large avec un petit restaurant charmant en plein air au milieu des fleurs et des cocotiers. Beau repas de midi, nems, rouleaux de printemps et un poisson du Mékong présenté debout, on racle directement la peau dans notre assiette, chacun se sert. Les gens sont charmants. On remarque des fruits secs d'une espèce de cocotier très esthétique.

Après le repas, nous retrouvons le sampan. Les pêcheurs utilisent de très belle nasses tressées.

Nous revenons à l'embarcadère où nous attend le mini-bus. Des fours à briques sont désaffectés, envahis par la végétation, c'est très beau.

Nous reprenons la route, 2heures avant d'arriver à Tra Vinh où nous allons dormir chez des Kmers Krom pour découvrir leur culture et leur gastronomie.