NORVÈGE, LES ILES VESTERALEN;

 Ce le réveil sonne (trop) tot. A 8h, nous débarquons à Harstad dans les iles Vesteralen puis nous prendrons un bus avec passage sur un ferry, jusqu'à Sorland où nous retrouverons le Nordnorge. C'est la queue devant le buffet du petit déjeuner, nombreux sont les passagers à s'etre inscrits à l'excursion. Sur le pont, le jour n'est pas encore levé.

Harstad se trouve sur l'ile d'Hinnoya. Troisième ville de la région du Nord-Norge en nombre d’habitants, elle constitue également un centre important d’activité commerciale pour toute la région. Habituellement, l'excursion commence par une courte messe dans l'église de Trondenes qui, malheureusement est en travaux et fermée au public. En approchant de l’église de Trondenes, au nord de la ville, l’un des premiers éléments notables est le mur massif entourant l’église. Trondenes a joué un rôle décisif lors de nombreux événements de l’ère viking. On peut donc aisément imaginer que le mur constituait un système de défense majeur contre les bandits qui auraient pu s’en approcher. Les recherches actuelles ont toutefois démontré l’inutilité du mur : les assaillants pouvaient facilement le faire tomber et le mur empêchait les défenseurs d’utiliser leurs armes depuis l’intérieur. Le site de l’église de Trondenes a probablement abrité plusieurs églises en bois avant que la construction de l’actuelle église en pierre ne soit achevée aux environs de l’an 1250. L’édifice était considéré comme la plus importante église catholique romaine au nord de la cathédrale de Nidaros. Il servait également de bastion spirituel contre l’Église orthodoxe russe à l’est. La visite de l'église de Trondenes est remplacée par celle d' une église
moderne construite par l'architecte de la cathédrale arctique de Tromso. Nous y sommes accueilli par un prêtre  ou un pasteur qui célèbre un court office en 4 langues. Les anglais connaissent bien le chant proposé et c'est très agréable de les entendre chanter. Leurs voix m'évoquent Twickhenham. La paroisse de Harstad a été créée le 1er juillet 1954, elle faisait auparavant partie de celle de Trondenes. Quatre ans plus tard, le 3 août 1958, l’église de Harstad était consacrée. C’est l’architecte

Jan Inge Hovik qui a été chargé de sa construction,

Sur la pelouse  se dresse la statue de Hans Egede (1686-1758), l'illustre enfant de la ville. Parti au Groenland rejoindre quelques compatriotes il décida ensuite d'évangéliser les Inuit. Il fonda aussi la communauté de Nuuk, devenu depuis la capitale de cette île du Grand Nord. Il a été  surnommé"l'apôtre du Groenland". Il est représenté aussi sur le vitrail de l'église. Belle vue sur le fjord qui se réveille.

Nous nous  arrêtons à Trondenes au nord de la ville. Lever de soleil sur le fjord.

 

Nous visitons le musée historique de Trondenes à quelques pas de l'église , histoire du peuple viking au rez de chaussée, avec des peintures expliquant les conquêtes viking. Au 1er étage des témoignages terribles de l'occupation allemande et des conditions de détention effroyables imposées aux prisonniers. russes. La relation de l'histoire de la pêche aux harengs qui a fait la fortune de la ville est intéressante aussi avec de belles photos et un séchoir à morues.

Dehors, le jour s'installe. Autour du musée , on a reconstitué un musée vivant avec une ferme, petite cabane en bois avec de l'herbe dans le toit. la construction typique en Norvège une église en bois debout. En été, on y croise des figurants qui vaquent aux travaux des champs,là, l'accueil est assurée par une paysanne avec des chaussures d'époque et des vêtements comme au 19éme siècle.

 

Juste à coté,on peut voir ce qui reste du camp de prisonniers. Les allemands organisaient une famine avec des rations faméliques et aucun soin médical ce qui engendrait une mortalité cataclysmique chez les prisonniers russes considérés comme des untermenschen. Le travail des prisonniers consistait à construire un canon gigantesque et mobile pour tirer à longue portée, une grosse Bertha norvégienne. Notre guide est un dame charmante, kiné retraitée qui aime faire ce travail 2 jours par semaine. Quand elle rentre, le repas est pret souvent composé de poissons car son mari pêche. En automne, il part chasser le lagopède, la perdrix blanche, sur des îles. Elle nous dit qu'ici, sur la route, l'élan est un danger permanent qui traverse la route sans regarder. Nous reprenons le car. Les fermes sont très coquette, tout est nickel, les ballots de foin sont alignés devant la ferme comme d'immenses ballots de neige. Les Vesteralen sont un paradis pour le ski de fond, de belles pistes dans les forets de bouleaux qui regorgent en automne de girolles et de baies.

 

Nous nous arrêtons près d'un pont au dessus d'une rivière à haut débit qui se jette dans un lac avec un fond de montagnes très enneigées qui plongent dans les eaux bleues. C'est un bon spot pour le saumon sauvage et la truite, sur le fond un tapis de moules.

 La reine Sonja aime venir passer des vacances aux Vesteralen. Sonja de Norvège, née Sonja Haraldsen le 4 juillet 1937, est l’épouse du roi de Harald V. Roturière d’origine modeste, son histoire d’amour avec le prince héritier de Norvège suscite l’opposition du roi Olav V et du gouvernement dans les années 1960. Au terme d’un bras de fer de près de dix ans, elle épouse finalement le prince Harald le 29 août 1968 à Oslo. En l’absence de reine consort — la princesse Märha, épouse du roi Olav V, s’est éteinte en 1954 — elle devient première dame de son pays aux côtés de son beau-père jusqu’à l’accession au trône d’Harald V en 1991. La reine Sonja de Norvège est la mère de la princesse Märtha Louise et du prince héritier Haakon.

Il semblerait que l'aquaculture norvégienne s'améliore. Longtemps, les saumons d'élevage étaient traités aux antibiotiques. Cette pratique était nocive pour l'environnement et pour les consommateurs et la population des saumons sauvages en était affectée. Aujourd'hui chaque saumon d'élevage est vacciné et l'emploi d'antibiotiques fortement réglementé. "La filière aquacole a mis en place un certain nombre de mesures pour contrôler la prolifération des poux. La principale difficulté réside dans le fait que le pou du saumon est de plus en plus résistant aux divers traitements. Par conséquent, plusieurs alternatives non médicamenteuses sont actuellement à l'étude. Les entreprises d'une même régions coordonnent leurs efforts afin de traiter le plus efficacement possible."

Nous embarquons sur le ferry pour changer d’île. Deux petits gâteaux sont servis avec un thé ou un café. Nous allons débarquer sur l’île de Langoya pour retrouver notre bateau à Sortland.

La synchronisation est parfaite, le Nordnorge passe sous le pont de Sortland au moment précis où nous le franchissons.

Sortland, la ville bleue, 10 000 habitants, connaît actuellement un développement important en tant que plateforme régionale de transports. Elle figure parmi les quelques centres urbains du Nord-Norge dont la population a augmenté ces dernières années. Le buffet de midi nous attend et nous voguons vers les Lofoten.