ANGLETERRE, CHEDDAR DANS LE SOMERSET, DES GORGES ET UN FROMAGE

 Pendant notre séjours dans le Somerset, nous avons une journée libre qui nous permet de visiter Cheddar. Cheddar, en France évoque un fromage que les français traitent parfois par le mépris. Depuis notre dégustation "Champagnes et fromages anglais", nous savons que les agriculteurs outre- Manche sont capables de produire des fromages d'une qualité qui rivalisent avec les meilleurs fromages français.

 cf https://www.lemounard.com/2017/12/londres-degustation-champagne-et.html.

 Depuis Chilcompton, la route traverse la campagne anglaise avec une succession de grandes prairies avec d'importants troupeaux de bovins, des vaches laitières pour l'élaboration du Cheddar et un superbe troupeau de black angus, des bois qui doivent etre propices à la cueillette des champignons, puis le paysage change, la route s'engage dans une gorge avec de la pente et des virages serrés. Cette partie du Somerset s'appelle Mendip Hills. Les collines de Mendip, en anglais Mendip Hills, communément appelées The Mendips, sont au sud-ouest des villes de Bristol et de Bath. Elles culminent à 325 mètres d'altitude à Black Down. Principalement constituées de calcaire, avec du grès et des roches volcaniques, elles présentent un relief karstique prononcé, avec un plateau sommital où s'enfonce un important réseau souterrain, des versants entrecoupés de gorges et des piémonts où ressurgissent les cours d'eau. Ceux-ci sont alimentés par d'importantes précipitations provoquées par le climat tempéré humide de la région. Avec ses 120 mètres de profondeur et ses 5 kilomètres de long, c'est la plus grande gorge d'Angleterre et l'un des sites naturels les plus spectaculaires du pays. Au bout  de la gorge, on arrive dans le charmant village de Cheddar. Nous posons la voiture et nous suivons la rivière. 

Nous prenons du cidre à la terrasse d'un pub au bord de l'eau. Outre le cheddar, le village produit du cidre et des caramels que notre hôte nous a fait découvrir. Le cidre est une boisson populaire au Royaume-Uni depuis des siècles, en particulier le cidre de Somerset. Dans le Somerset, les vergers de pommiers poussent en abondance et leur sol, ainsi que le climat, sont des ingrédients vitaux de la fabrication du cidre, au même titre que les vignes pour le vin. La fabrication traditionnelle de cidre de ferme dans le Somerset doit ses origines non seulement aux vergers de pommiers historiques des monastères mais aussi à la production artisanale de petits fermiers dans tout le comté. Le  cidre de ferme  est fabriqué à partir de jus de pomme de cidre pur, pressé et élevé en fûts de chêne à la ferme. Il donne un cidre un peu trouble et pâle avec une forte odeur et un goût de pommes et un arrière-goût légèrement amer. Autre production intéressante les fraises et mon péché mignon, les caramels. Le fudge du somerset c'est un peu gras, juste du beurre, du sucre et du lait mais ça fond dans la bouche. Nous achetons le seul cheddar fait à Cheddar à la Cheddar Gorge Cheese Company.  La fabrication du  cheddar incarne un véritable voyage à travers l’histoire, la culture et la science de la transformation laitière. Originaire du village de Cheddar, ce fromage emblématique a su traverser les siècles pour s’imposer comme l’un des plus populaires et appréciés dans le monde entier. La complexité de sa fabrication réside dans une succession d’étapes précises, chacune jouant un rôle déterminant dans le développement de ses caractéristiques organoleptiques. La richesse du cheddar, tant en termes de saveur que de texture, découle d’un savant équilibre entre tradition ancestrale et innovations technologiques, permettant d’obtenir une diversité de produits allant du cheddar doux au cheddar très affiné, en passant par des variantes aromatisées ou enrichies. Le cheddar est un fromage à pâte pressée non cuite réalisé avec du lait de vache cru lorsqu'il est "fermier". Originaire de Grande-Bretagne, ce fromage est également produit aux Etats-Unis, au Canada  en Inde et même en France, à une époque Centre Lait en fabriquait à Aurillac. Seuls quelques producteurs du comté de Somerset dans le sud-ouest de l'Angleterre, bénéficient de l'appellation d'origine protégée (AOP) « West country farmhouse cheddar » garantissant une fabrication traditionnelle. Le cheddar estampillé « West country farmhouse cheddar » est reconnaissable à sa forme cylindrique et sa couleur jaune. Les autres cheddars se présentent généralement sous forme de brique à la couleur orange soutenue, du fait de l'ajout de colorant alimentaire. Ces derniers sont souvent fait à partir de lait de vache pasteurisé.

Nous remontons la rivière jusqu'à une chute, nous y apercevons quelques truites, un gobage.

 

Les dernières maisons du village sont collées aux falaises abruptes où on pratique l'escalade.

Nous reprenons la voiture et nous nous arrêtons dans les endroits où la gorge est la plus spectaculaire. Quelques chèvres s'accrochent à la paroi avec le pied très sur. Les randonnées à partir des parkings doivent être fabuleuses mais se mériter car les sentiers sont très abrupts.

Les gros nuages blancs au niveau du village se sont positionné entre les 2 versants de la gorge et donnent l'impression visuelle d'un glacier. C'est dans les grottes de Cheddar qu'on a découvert "l' Homme de Cheddar"en 1903.  Cheddar Man », qui avait la peau noire, les cheveux noirs bouclés et les yeux bleus, faisait partie d’une population de chasseurs-cueilleurs qui a migré du Moyen-Orient au nord de l’Europe après la dernière ère glaciaire. Le premier homme britannique connu de notre ère, qui vécut il y a environ 10 000 ans.

Notre avons fait une brève visite à Cheddar, les gorges, les grottes et le village mériteraient d'y consacrer plus de temps.