JAPON, NARA, LE TODAI-JI, LE TEMPLE AU GRAND BOUDDHA

 Aujourd'hui, nous allons visiter Nara. Nous allons prendre le train à la gare de Kyoto. 44 minutes de train JR Rapid, quai n°8, direct jusqu'à la gare JR Nara (720¥ / ~4,28€) qui est compris dans notre JR Pass. En fait, nous avons mis plus de temps car nous avons pris le train local avec 21 stations séparant les deux villes, donc 25 minutes de plus pour effectuer le trajet.  Nara est la capitale de la préfecture du même nom, située dans la région du Kansai, non loin de Kyoto . Au VIII^ème siècle, elle a été pendant 70 ans la première capitale fixe du Japon, sous son ancien nom de Heijo-kyo. Elle fut capitale impériale  de 710 à 784, résidence de la cour de 710 à 794 (époque Tempyo). Cherchant à briser l'emprise politique des familles du district d'Asuka sur la ville de Fujiwara-kyo, l'impératrice régnante Gemmyo transfère en 710 la capitale plus au nord, sur le site de Nara. Sept empereurs, dont les sépultures jalonnent encore les hauteurs de la ville, s'y succèdent jusqu'en 784. Les échanges avec la Chine des Tang sont alors multiples et fructueux, introduisant au Japon les coutumes du continent par l'intermédiaire des missions politiques et des voyages religieux. À partir de 784, l'empereur réside à Nagaoka, avant de fixer la capitale à Heian-kyo (Kyoto) en 794. Après un siècle d'activité intellectuelle et artistique intense, Nara, privée de ses prérogatives impériales, reste pour quelque temps un centre spirituel actif, puis elle devient une petite ville provinciale, à laquelle la sobriété majestueuse de ses temples confère, aujourd'hui encore, un charme inoubliable. En sortant de la gare, on suit la grande avenue principale, on marche un bon kilomètre  vers l'est, à travers la rue commerçante qui propose toutes sortes de souvenirs à l'effigie du cerf.  

Un grand torii  vermillon marque l'entrée  du parc de Nara, où sont concentrées des attractions touristiques de la ville. D'une superficie de plus de 500 hectares, le parc est le refuge de quelques 1200 daims qui y vivent en semi-liberté. Si on parle souvent des daims de Nara, ces animaux sont en réalité des cerfs Sika, une espèce proche du daim mais légèrement plus petite. Selon la légende, au moment de la création de Nara, le dieu Takemikazuchi serait entré dans la ville sur le dos d'un daim blanc pour la protéger. C'est la raison pour laquelle les daims de Nara sont considérés comme des animaux sacrés, voire par certains comme des messagers divins gardiens de la ville. Au fil du temps, ils ont fini par devenir un véritable symbole et sont désormais aussi célèbres que le grand Bouddha du temple Todai-ji. Les daims se concentrent principalement dans le parc de Nara o|u ils mendient les gateaux que vendent les marchands du temple

Pour accéder au temple Todai-sji, on se perd un peu à travers un jardin japonais Isui-en,  bourré de contrastes et situé à quelques pas seulement.  il est accessible par une petite rue pas évidente à trouver. Les sakura sont en fleurs. 

le Tōdai-ji est un immense complexe bouddhistes. Le site abrite des centres de méditation et sert de siège à l'école du bouddhisme Kegon au Japon.

C'est ici aussi que l'on peut découvrir le Daibutsu-den, qui n'est rien d'autre que la plus grande construction en bois du monde, ainsi qu'un impressionnant Grand Bouddha assis en bronze.

Le Tôdai-ji tire son origine du Kinshô-ji, temple fondé en 728 pour le repos de l’âme du Prince impérial Motoi, fils de l’Empereur Shômu (règne: 724-749).  En 743, on ordonna la construction d’une immense statue du Bouddha Vairocana. Les travaux, commencés dans l’enceinte du Kinshô-ji en 745, s’achevèrent en 749. Simultanément, on construisit le pavillon du Daibutsu-den pour abriter cette statue, qui fut consacrée en 752 lors d’une magnifique cérémonie. Par la suite ,on fit bâtir les Pagodes Est et Ouest, la Salle de Prédication, les logements des moines. Depuis la galerie, quand on admire le Daibutsu-den, on est subjugué par la démesure du bâtiment. Le temple mesure 57 mètres de long pour 50 mètres de large et 48 mètres de hauteur. A l'origine, le bâtiment  était plus long mais sa hauteur et sa profondeur son restées inchangées et sont fidèles à la construction initiale. Le Daibutsu-den repose aujourd’hui sur huit travées de piliers quand il en faisait à la base douze (donc on peut estimer une longueur de 85 mètres.) Malgré cette taille « réduite », il reste encore aujourd'hui, la plus grande construction en bois du monde,

.

 

L'immense statue de Bouddha que l'on découvre en pénétrant dans le Daibutsu-den est sans aucun doute la pièce majeure du Todai-ji, qui participe grandement à sa célébrité. Il s'agit en effet du plus grand Bouddha assis en bronze du Japon. Il mesure  15 mètres de haut (18 mètres avec le piédestal), possède la coiffure la plus sophistiquée de l’archipel,faite de plus de centaines de boules de bronze. Reposant sur une fleur de lotus, il présente sa paume droite, réalisant ainsi le mudrâ dit de l'absence de crainte, signifiant apaisement et protection. Il s'agit bien ici de Vairocana ("le Tout rayonnant"), le Bouddha absolu, à ne pas confondre avec le Bouddha historique, Siddhârta Gautama (appelé aussi Sakyamuni), qui s’incarne dans une idole de bronze saisissable par le commun des hommes tout en restant hors d’atteinte du fait de son impressionnante hauteur.

 

Assis à la droite du Grand Bouddha, Kokuzo Bosatsu, Akashagarbha est l’un des huit grands bodhisattvas du vajrayana et l’un des treize bouddhas de l’école tantrique japonaise Shingon. Son culte s’est maintenu principalement au Japon. Elle incarne la mémoire et la sagesse. Les étudiants viennent la prier avant les examens, elle permet de progresser sur le chemin de l’Éveil. À sa gauche se tient le bodhisattva Nyoirin-Kannon qui exauce nos vœux. Ce sont des statues en bois doré créées au XVIIIème siècle de 7 mètres de haut,

Derrière le grand Bouddha flanqué de ces bodhisattvas, deux statues qui font partie des quatre rois célestes, le dieu gardien de l’ouest, Koumoku-ten et celui du nord, Tamon-ten créés au début du XIXème siècle se tiennent debout en armure. Le Koumoku-ten tient un rouleau d’écriture et un pinceau pour noter nos péchés. Le Tamon-ten tient une pagode et un trident.

De nombreux japonais et quelques touristes font la queue devant un pilier perçé d'un trou. Ce trou serait de la taille d’une narine du grand Bouddha. Il se dit que si vous parvenez à traverser le trou, votre vie sera rallongée.

 Nous quittons ce temple extraordinaire pour continuer la visite du parc de Nara. Le hanami atteint ici son paroxysme.